颍河流域是中国第一轮文化繁荣的发祥地之一，是道文化的起源地，出现了一批影响中国历史的思想家。出生于颍上县的管子，出生于涡阳的老子，出生于蒙城的庄子等。可以说，道文化与儒文化并称为中国历史上影响最大的两大文化流派，时至今日，仍是中华民族世界观的“原点”和精神文化源泉。颍河能够孕育出如此辉煌厚重的文明，对中华民族的贡献，是非常巨大的。

　　阜阳始于商周，兴于唐，盛于宋，历史文化积淀非常厚重，在阜阳历史的属地上产生了许多名震千古的历史重量级人物：老子、庄子、管子、鲍叔牙、稽康、甘茂、甘罗、吕蒙、曹操、华佗、刘福通等等。百步穿杨、吴下阿蒙、近朱者赤近墨者黑等成语及典故均出自阜阳。

　　这里曾是唐武宗李炎、宋神宗赵顼等20余位太子、皇子的封地。1079年颍州获得大丰收。宋神宗赵顼大喜，想到自己曾在颍州做颍王，便改颍州为顺昌郡，取顺天昌盛之意。

　　唐宋时期有七大著名诗人在这里做过太守，其中“唐宋八大家”就有四人，宰相有两人。许浑、晏殊(宰相)，吕公著，欧阳修，苏轼，苏辙，赵叔平，范仲淹、程明道、韩琦(宰相)、黄庭坚、杨万里、周邦彦等唐宋著名诗人曾在这里泛舟西湖，并留下了二百五十九首诗篇。诗人笔下出名胜，颍州西湖从此名震天下，与杭州西湖并称天下西湖之冠。景点有会老堂、清涟阁、画舫斋、湖心亭、苏堤、宜远桥等数十处，并有菱荷十里，杨柳盈岸，久为游人憩游胜境。其当时的湖面大于杭州，景点多于杭州。明代《正德颍州志》载：“颍州西湖闻名天下，长十里，广三里，水深莫测，广袤相齐，亭台之胜，觞咏之繁，可与杭州西湖媲美。”