首届雅典奥运会马拉松比赛场景。

　　1896年4月10日，雅典城内万人空巷，热闹非凡，因为当天要举行马拉松赛。雅典全城只有13.5万居民，而当天观看这场比赛的人数竟达10万之众。

　　为什么第一届奥运会要举办马拉松项目的比赛，这中间还有一段故事。公元前490年希腊在马拉松河谷以少胜多，大败入侵的波斯军。当时担任传令兵的菲迪皮得斯奉命把这一胜利喜讯迅速传到固守待援的雅典。于是他从马拉松直奔雅典，到达雅典时已精疲力竭，只说了一句“我们胜利了”！就倒毙在广场上。法国语言学家米歇尔·布里尔有感于他的英雄事迹，写信给同胞、国际奥委会秘书长顾拜旦，建议在奥运会田径赛中，专门增设一项马拉松赛，并表示自己愿捐献一个“布里尔银杯”，作为对冠军奖赏。

　　雅典奥运会马拉松赛，就是昔日菲迪皮得斯跑过的路线。从马拉松至雅典，全程近40公里。希腊对这项比赛非常关心还有另一个原因。田径项目开赛后，希腊队接连失利，没拿到一项冠军，而马拉松赛，是他们的最后希望。

　　参加马拉松赛的有来自4个国家的17名运动员。希腊人斯皮里东·鲁易斯用2小时58分50秒跑完全部的路程，全场沸腾了。担任总裁判的希腊王储康斯坦古情不自禁地陪着鲁易斯跑向终点，国王乔治一世也走下观礼台，迎接着这位凯旋的英雄。人群潮水般地涌入场内，甚至有人高呼：“让他当部长！”那一天他成了绝对的英雄。

　　皮里东·鲁易斯年幼家贫，服完兵役后，当上了邮差，每天跟着骡子跑上20公里，日久就练成了超长距离跑的本领。获得奥运冠军后，鲁易斯获得了希腊民族英雄的光荣称号，但却没有享受高官厚禄的殊荣。他仍回到了偏僻的家乡，做邮递员，和妻儿一起过着清贫的生活。

　　1936年柏林奥运会时，他是大会邀请的嘉宾，那时他已经64岁。4年后他去世时，希腊政府在他的墓前竖立起大理石碑，并在上面刻下了奥林匹克五环的图案。(钟喆)