昆虫是地球上分布最广、数量最大的动物类群。面对严冬、食物短缺等恶劣环境，许多昆虫都演化出一种生存策略——滞育，在特定时期给自己的生命按下“暂停键”，以“假死”状态熬过艰难时刻。但因为昆虫种类众多，滞育发生时期和生活史策略多变，其中的遗传调控机制极少得到解析，这也成了世界性难题。

　　此次，联合科研人员以经济昆虫家蚕和农业害虫玉米螟为研究对象，通过传统正向遗传学、基因组大数据分析、基因组编辑和昆虫行为学等一系列实验，发现昆虫滞育的关键在于一个名为Cycle的生物钟基因。

　　这个基因就像一位魔术师，能通过“变装”产生A、B、C亚型的三种不同“变体”：A和B亚型调控昆虫的昼夜节律，让其保持正常的作息；C亚型调控昆虫的滞育，使昆虫能够响应低温或短日照信号，进入滞育状态。

　　科研人员还进一步分析发现，这一调控机制在蛾类和蝴蝶中已保守存在了1.1亿年。

　　该项研究是昆虫季节性适应领域的重大突破，为理解生命如何与环境互动提供了新理论，对掌握害虫的种群发生规律、保障国家粮食安全、促进生态系统稳定性等方面具有重要意义。（记者 陈婉婉）